२५ वर्षअघि केर्न्सको त्यो उत्कृष्ट इनिङ्स : न्युजिल्याण्डले भारतबाट खोसेको थियो उपाधि

काठमाडौं । भनिन्छ, इतिहास दोहोरिन्छ । च्याम्पियन्स ट्रफी क्रिकेटको इतिहासमा २५ वर्षपछि इतिहास दोहोरिँदैछ ।

२५ वर्ष पहिले १५ अक्टोबर २००० मा आईसीसी नकआउट (पछि च्याम्पियन्स ट्रफी नामकरण गरियो) खेलको फाइनल भारत र न्युजिल्याण्डबीच नैरोबीको जिमखाना क्लब मैदानमा खेलिएको थियो ।

त्यतिबेला न्युजिल्याण्डको टोलीले निकै रोमाञ्चक खेलमा भारतलाई चार विकेटले हराएर च्याम्पियन्स ट्रफी जितेको थियो ।

दुबईमा च्याम्पियन्स ट्रफीको फाइनलमा भारतीय टोलीले न्युजिल्याण्डसँग खेल्दा २५ वर्ष पहिलेको स्कोरलाई दोहोर्‍याउने मौका पाउनेछ ।

२५ वर्ष पहिले के भएको थियो ?

लगभग २५ वर्ष पहिले अक्टोबर १५, २००० मा भारतीय टोली नैरोबीमा च्याम्पियन्स ट्रफीको फाइनलमा पुगेको थियो, जुन कुनै ठूलो उपलब्धिभन्दा कम थिएन ।

यसको सबैभन्दा ठूलो कारण यो थियो कि त्यतिबेला भारतीय क्रिकेट फिक्सिङको मारमा थियो र टोली परिवर्तनको चरणबाट गुज्रिरहेको थियो ।

प्रशिक्षक कपिल देव र कप्तान सचिन तेन्दुलकरले आ-आफ्नो पद त्यागेका थिए । यस्तो समयमा न्युजिल्याण्डका ओपनर जोन राइट र सौरभ गांगुलीको जोडीले जिम्मेवारी सम्हाले र च्याम्पियन्स ट्रफी पहिलो शृङ्खला थियो, जहाँबाट यी दुईको परीक्षा सुरु भयो ।

यस्ता परीक्षणमा गांगुलीले आफूलाई धेरै राम्रोसँग प्रमाणित गरे । पहिलो, उनले सेमिफाइनल खेलमा दक्षिण अफ्रिकाविरुद्ध इनिङको सुरुवात गरे र १४२ बलमा अविजित १४१ रन बनाए । यस इनिङमा उनले ११ चौका र ६ विशाल छक्का प्रहार गरे । उनी सुरुदेखि इनिङ्सको अन्त्यसम्म क्रिजमा रहे र भारतको स्कोरलाई २९५ रनमा पुर्‍याए, जुन दक्षिण अफ्रिकी टोलीको पहुँचभन्दा धेरै टाढा थियो ।

फाइनल खेलमा न्युजिल्याण्ड विरुद्धको भारतीय टोलीलाई सचिन तेन्दुलकर र गांगुलीले उत्कृष्ट सुरुवात दिए । २७औं ओभरसम्म दुवैले भारतका लागि १४१ रन जोडे ।

सचिन ८३ बलमा ६९ रन बनाएर रनआउट भए ।

विकेट बिटविन द विकेटको कमजोर दौडले गांगुलीको करिअरभरि छाया जस्तै पछ्यायो, तर उनले यसलाई पार गर्ने अर्को तरिका फेला पारेका थिए ।

उनले यस फाइनल खेलमा पनि उस्तै शक्ति देखाए । उनले १३० बलमा नौ चौका र चार छक्काको मद्दतले ११७ रन बनाए । उनले लगातार दोस्रो खेलमा शतक प्रहार गरे ।

आईसीसी प्रतियोगिताको फाइनलको दबाबमा शतकको उपलब्धिको परिमाण यस तथ्यबाट अनुमान गर्न सकिन्छ कि दुबईमा आयोजना हुने आईसीसी च्याम्पियन्स ट्रफीको फाइनलअघि भारतीय टोलीले अहिलेसम्म ११ पटक आईसीसी प्रतियोगिताको फाइनलमा भाग लिएको छ । तर, अहिलेसम्म फाइनल खेलमा भारतले अरु कुनै शतक बनाएको छैन ।

अर्थात् सौरभ गांगुलीको कीर्तिमान आजसम्म कायम छ, अब रोहित शर्माका साथै उनका सहकर्मीले यो कीर्तिमान बराबरी गर्न सक्छन् कि सक्दैनन् भनेर हेर्न बाँकी छ ।

क्रिस केर्न्सले खेललाई उल्ट्याए

तर, गांगुलीको यो शतक पनि अपर्याप्त साबित भयो । कुनै समय भारतीय टोली धेरै बलियो स्थितिमा देखिन्थ्यो तर युवराज सिंह, विनोद काम्बली र रोबिन सिंह जस्ता ब्याट्सम्यानले केही विशेष योगदान गर्न सकेनन् ।

अनि अन्तिम ओभरहरूमा किवी बलरहरूले उत्कृष्ट प्रदर्शन गरे र भारतलाई ५० ओभरमा ६ विकेटको क्षतिमा २६४ रनमा सीमित गरे ।

यसपछि वेंकटेश प्रसादले आफ्नो स्विङ बलिङबाट भारतलाई दुई द्रुत सफलता दिलाए ।

खेल भारतको हातमा जस्तो लाग्यो । यहीँबाट न्युजिल्यान्डका अलराउन्डर क्रिस केर्न्सले आफ्नो करिअरकै उत्कृष्ट इनिङ खेल्न थाले । अर्को छेउबाट विकेट झर्दै थियो । एक समयमा न्युजिल्याण्डले पाँच विकेट गुमाएको थियो र टोलीको स्कोर १३२ रन थियो ।

यहीँबाट क्रिसलाई अर्का अलराउन्डर क्रिस ह्यारिसबाट समर्थन मिल्न थाल्यो । अनि केही समयमै दुवैले २५ ओभरको साझेदारी गरे र छैटौं विकेटको लागि १२२ रनको खेल जित्ने साझेदारी गरे ।

७२ बलमा चार चौकाको मद्दतले ४६ रन बनाएर क्रिस ह्यारिस आउट भए तर त्यतिन्जेलसम्म खेल किवी टोलीको पकडमा थियो ।

केर्न्सले दुई बल बाँकी रहँदा विजयी रन बनाए । उनले ११३ बलमा अविजित १०२ रन बनाए र खेलको म्यान अफ द म्याच घोषित भए ।

खेल प्रस्तुति समारोहमा केर्न्सले भनेका थिए, “यो अहिलेसम्मकै सबैभन्दा ठूलो क्षण हो । म केही वर्षदेखि खेलिरहेको छु । म पनि बुढो भएको छु तर यस्तो क्षण पहिले कहिल्यै आएको थिएन । जितको त कुरै नगरौं, हाम्रो टोली अहिलेसम्म कुनै पनि आईसीसी प्रतियोगिताको फाइनलमा पुगेको थिएन । त्यसैले यो उत्कृष्ट हो ।”

खैर, यो पनि रोचक थियो कि यो खेलको ठीक अगाडि क्रिसको घुँडाको दुखाइ धेरै बढेको थियो र उनले यो खेलमा दुखाइ कम गर्ने औषधि लिएर खेल्ने निर्णय गरेका थिए ।

उनको प्रतिस्थापनको नाम पनि टोली बैठकमा अन्तिम रूप दिइएको थियो तर टोलीका कप्तान स्टीफन फ्लेमिङले केर्न्समाथि विश्वास व्यक्त गरे, जो अन्ततः ट्रम्प कार्ड साबित भए ।

यो खेलपछि भारतीय कप्तान गांगुलीले अन्तिम ओभरमा भारतीय ब्याट्सम्यानले मूर्खता देखाएको र यसका कारण टोली ३०० रनसम्म पुग्न नसकेको बताएका थिए ।

आफ्नो क्रिकेट करिअरपछि गांगुलीले गौतम भट्टाचार्यसँग मिलेर आफ्नो करियरको उतारचढावमा आधारित ‘अ सेन्चुरी इज नट इनफ’ शीर्षकको पुस्तक लेखे ।

यस पुस्तकमा उनले लेखेका छन्, “हामीले राम्रो सुरुवात गर्यौं । यात्रा अष्ट्रेलिया विरुद्धको जितबाट सुरु भयो । तर, हामीले फाइनल हार्यौं । यो खेल हामीले जित्नुपर्ने थियो ।”

गांगुलीले यस प्रतियोगिताको बारेमा युवराज सिंहले अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा कसरी शानदार डेब्यू गरेका थिए भनेर पनि उल्लेख गरेका छन् । तर, सबैभन्दा ठूलो कुरा के थियो भने यस प्रतियोगितामार्फत नै उनले भारतीय क्रिकेटलाई फिक्सिङको चक्रव्यूहबाट बाहिर निकाल्ने काम देखाए ।

मानिसहरूले सेमिफाइनल र फाइनलमा उनको शतक बिर्सिरहेका हुन सक्छन्, तर यो आत्मविश्वास निर्माणको अवधि थियो, जसको जगमा भारतीय क्रिकेट आज विश्वमा शासन गरिरहेको छ ।

–बीबीसीबाट